Незважаючи на жахливу катастрофу та непересічні стосунки з Енцо Феррарі: як Нікі Лауда здобув свій другий чемпіонський титул у Формулі-1.

Рівно 48 років тому, 2 жовтня 1977 року, свій другий чемпіонський титул завоював Нікі Лауда. І дорога до другої корони виявилася ще складнішою, ніж до першої.

Сьогодні ж ми продовжимо гортати сторінки історії Формули-1, вивчаючи життєвий шлях і кар'єру легендарного австрійця. А якщо ви не читали першу частину, можете ознайомитися з нею за посиланням нижче.

Поступово наша історія підійшла до її найзнаменитішого фрагмента, і, можливо, деякі читачі саме заради цього і відкрили цю статтю - сезону 1976 року і протистояння Нікі Лауди і Джеймса Ханта.

Однак у реальності головною проблемою австрійця залишалася його власна команда.

Ще одним ключовим аспектом стало те, що Скудерію залишив Лука ді Монтедземоло – єдина особа з команди "Командоаторе", яка підтримувала Нікі. З того моменту нашому герою довелося самостійно боротися з усіма внутрішніми ворогами, серед яких був і Мауро Форг'єрі.

Що стосується виступів на трасі, австрійський гонщик розпочав сезон з вражаючих досягнень - він здобув перемоги в Бразилії та Південноафриканській Республіці, а потім зайняв друге місце на Гран-прі США-Захід, поступившись лише своєму напарнику Клею Регаццоні. Проте незабаром виник перший суттєвий конфлікт між Лаудою та Енцо Феррарі.

Справа в тому, що після гонок Нікі вирушив до Ібіци, де у нього був будинок разом із дружиною Марлін Кнаус. Саме вона звернулася до нашого героя з проханням допомогти спланувати територію, для чого було орендовано трактор.

Незважаючи на те, що австрієць вже заробив чималі статки, його звичка до економії залишалася незмінною, через що ніхто не вирішив наймати для нього помічників. У результаті, під час виконання господарських обов'язків, чемпіон світу Формули-1 зламав кілька ребер через нещасний випадок.

Звісно, про це дізналися журналісти, і вибухнув величезний скандал. Італійська преса навіть зараз часто стає проблемою для гонщиків іноземців у Скудерії, а в ті часи все було ще складніше.

І, зрозуміло, всі газети намагалися допомогти своєму земляку Фламіні сісти за кермо. А Енцо Феррарі, не до кінця розібравшись у ситуації, навіть підтвердив заміну. Тому багато хто здивувався, коли Лауда все-таки вийшов на старт Гран-прі Іспанії.

Щодо самих перегонів, то на початку заїзду Нікі зміг обійти Джеймса Ханта, який стартував з поул позиції. Проте на 34-му колі ефект знеболювальних таблеток закінчився, і австрійський гонщик почав втрачати темп, в результаті чого пропустив британця на перше місце.

Подальша ситуація на трасі продовжувала складатися на користь нашого героя: перегони в Бельгії та Монако знову виграв Лауда, а у Швеції він приїхав третім - позаду двох пілотів Тіррелла на шестиколісних болідах.

А потім розпочалися відомі перемови щодо чемпіонату 1977 року. Енцо Феррарі, як правило, був відомий своєю звичкою подовжувати контракти в самісінький останній момент. Це робилося з метою, щоб на той час всі інші команди вже заповнили свої склади, що, в свою чергу, ставило гонщика в менш вигідну позицію.

Проте ситуація з Лаудою виглядала зовсім інакше. Усі прекрасно усвідомлювали, що світовий чемпіон здатен перейти до будь-якого колективу, і в такому випадку команда без вагань розірве всі угоди з існуючими гонщиками. Зважаючи на це, "Командоторе" ще в середині сезону 1976 року розпочав переговори щодо продовження співпраці, які відбулися в ресторані "Кавалліно".

Поки обговорювали різноманітні організаційні аспекти, такі як ситуація з іншими пілотами, все проходило мирно. Однак, як тільки виникла тема фінансів, розгорівся справжній скандал.

Енцо Феррарі неодноразово критикував Нікі, іноді навіть рекомендував йому залишити команду. Лауда відповідав на це, що завжди може піти, і нагадував, що саме йому вдалося вивести Скудерію з кризи.

В результаті, висловивши всі свої почуття, "Командоторе" усвідомив, що його хитрість не спрацювала, і врешті-решт прийняв умови австрійця. Згодом у своїй автобіографії Нікі з іронією зауважив, що вміння терпіти образи також стало частиною його гонорару.

На наступному етапі, після завершення цих переговорів, 1 серпня 1976 року, на трасі "Зелене пекло" в Нюрбургрінгу відбулася подія, яка привернула увагу всього світу, навіть тих, хто не мав жодного інтересу до автоспорту.

На другому колі в повороті "Бергверк" Лауда врізався в огорожу. Його болід спалахнув, а потім у нього врізалися ще кілька машин.

Інші гонщики поспішили на допомогу Нікі, який опинився в палаючій машині: Гаральд Ертль, Брет Ланджер, Гай Едвардс та Артуро Мерцаріо. Тим часом Ганс-Йоахім Штук вказував медикам найшвидший маршрут до лікарні.

Лауда був госпіталізований із численними важкими опіками та отруєнням продуктами горіння. Мало хто вірив навіть у те, що він взагалі виживе після такого. І поки австрієць перебував у руках лікарів, у Феррарі вже подумки поховали свого гонщика.

Представники Скудерії всіляко намагалися приховати від журналістів правду про те, що причиною аварії стала поломка підвіски, і звалити все на пілота, виставивши ситуацію так, ніби він сам припустився помилки.

Однак, незважаючи на безліч ворогів, Нікі вистояв. Безперечно, на його тілі залишилися моторошні шрами. Але навіть у цьому він залишився вірним своїм принципам – прикривав опіки на обличчі кепкою з логотипом спонсора, таким чином перетворивши свою біду на можливість заробітку.

У фільмі "Гонка" йдеться про те, що найбільше змотивували Лауду повернутися успіхи Джеймса Ханта, поки Нікі боровся за життя.

І справді, за відсутності австрійця британець значно скоротив своє відставання в особистому заліку.

Проте основною перепоною для Лауди знову виявилася його команда. Енцо Феррарі тривалий час розмірковував над тим, чи варто дозволити гонщику сісти за кермо. Тоді "Комендаторе" вважав, що для репутації команди буде вигідніше, якщо найсильніший автомобіль втратить титул через зовнішні обставини, ніж зазнає поразки на гонках.

І наявність такої сильної перепони з боку власного колективу ще більше мотивувала Лауду вийти на старт якомога швидше. Звісно ж, гонщик неймовірно боявся знову сідати за кермо, але розуміння того, що безліч недоброзичливців, включно з працівниками Скудерії, хочуть бачити його переможеним, лише зміцнювало рішучість. Подолавши страх, лише через шість тижнів після аварії Нікі вийшов на старт Гран-прі Італії.

Безумовно, він продовжував відчувати біль, залишаючись бляклою тінню свого колишнього «я». В Монці, на легендарному треку, йому вдалося зайняти лише четверте місце. Проте найголовніше було в тому, що навіть у пораненому стані Лауда виявився швидшим за Карлоса Ройтемана, якого Феррарі розглядав як можливого кандидата на заміну.

Хоч би наскільки важливими були всі закулісні інтриги, глядачів, звісно ж, цікавили насамперед гонщики. Між претендентами на титул нерідко траплялися словесні перепалки, проте це був радше викид емоцій, ніж серйозні образи. До того ж у ті часи не було настільки жорсткої цензури щодо того, що пілоти мають говорити публічно.

Після цього на сцену вийшла преса, яка миттєво підхопила кожне висловлене слово. Саме завдяки журналістам конфлікт між Ніком Лаудою та Джеймсом Хантом перетворився на справжнє полум'я ненависті, що охопило весь світ.

Ось тільки самі гонщики цілком нормально ладнали за межами камер. Ба більше, часом вони разом перегортали стопки газет і відверто сміялися над тим, як друковані видання підносили ту чи іншу подію.

Також варто підкреслити, що Нікі не був залучений до протестів Феррарі проти "нелегальності" боліда Макларена, які були зображені у фільмі "Гонка". Цими питаннями займалися керівники Скудерії, а гоночний менеджер Даніеле Аудетто відкрито заявляв: "Це моя задача - знайти причини для протесту".

Інцидент з Лаудою справді зблизив гонщиків ще більше. Для Ханта це стало надзвичайно важливим - він хотів, щоб його суперник вижив і повернувся на трасу. Британець зрозумів, що саме прагнення перевершити австрійця підштовхувало його до швидкості, а без цього змагання втрачали всю свою привабливість.

Раніше багато людей, у тому числі й Джеймс, вважали Нікі трохи боязким, оскільки він за кермом діяв обережно, як калькулятор — завжди надаючи перевагу точним розрахункам і уникаючи зайвих ризиків.

Однак те, як Лауда, пройшовши все пекло в лікарні і побувавши однією ногою на тому світі, повернувся в перегони, - саме це показало його справжню мужність. І в глибині душі Хант розумів, що, можливо, сам він цілком міг би зламатися, якби йому випали подібні випробування.

Після того, що сталося, пілоти почали спілкуватися мало не щодня, а в дні Гран-прі часто селилися в сусідніх номерах готелю. Вони розмовляли як справжні друзі - і не тільки про спорт, а й про все в житті. Наприклад, могли в пікантних подробицях обговорювати дівчат із паддоку.

Що ж стосується боротьби на трасі - ситуація в чемпіонаті почала загострюватися. Поки Нікі проходив довгий шлях до того, щоб повернути колишню швидкість, Джеймс стрімко скорочував розрив у турнірній таблиці. І до фінального етапу в Японії їх розділяло лише три очки.

24 листопада 1976 року над трасою "Фудзі Спідвей" лив сильний дощ. Багато гонщиків, серед яких був і Хант, що змагався за титул, вважали, що проводити гонки в таких умовах - це чисте божевілля, і вимагали скасувати захід. Проте, після півтори години очікування, організатори, які вже реалізували тисячі квитків на фінал чемпіонату, оголосили, що гонка все ж відбудеться.

Зробивши лише один круг, гонщик команди Бребем, Ларрі Перкінс, зупинив свій автомобіль, вирішивши не продовжувати змагання. Наступного кола те ж саме зробив і Нікі Лауда. У той момент, вибираючи між можливістю здобути ще один титул і своїм життям, австрійський пілот віддав перевагу безпеці.

На його сліди вийшли Карлус Пасе та Емерсон Фіттіпальді. В результаті цього четверо пілотів самостійно залишили трасу.

Хоча й зі значними перешкодами, Джеймс Хант, який залишився на гонковій трасі, зміг зайняти бажане третє місце і здобути титул чемпіона світу. Цікаво, що про своє досягнення британець дізнався лише через кілька хвилин після завершення змагання.

Але для історії Лауди важливішим виявився не факт втраченого другого титулу, а те, що цей епізод остаточно зіпсував його стосунки з Енцо Феррарі. "Комендаторе" розлютився через те, що його гонщик добровільно відмовився від участі.

Це стало основою для нових і складних перемовин між пілотом та його керівником.

З одного боку, Енцо все більше схилявся до думки, що Нікі вже не той, ким був раніше, і сенсу довіряти йому болід більше немає. З іншого ж - він розумів: Лауда все ще залишався цінним "активом". І якби австрієць став перемагати після відходу в іншу команду, Скудерія опинилася б у становищі посміховиська.

Феррарі намагався знайти компроміс і запропонував Лауді посаду в команді, яка не була пов'язана з перегонною діяльністю. Однак Нікі, обурений навіть натяком на таку пропозицію, нагадав про угоду, укладену ще до його аварії, і рішуче заявив, що існує лише два варіанти: або він виступає в чемпіонаті 1977 року, або контракт анулюється, і він із задоволенням переходить до Макларен, де його радо приймуть.

Після довгої наради зі своєю свитою "Комендаторе" ухвалив рішення: Нікі залишається в команді як гонщик, але вже в ролі "другого пілота", адже першим номером ставав новопідписаний Карлос Ройтеман.

Нашому героєві вже раніше доводилося стикатися з труднощами в стосунках з власною командою, але в сезоні 1977 це набуло зовсім інших масштабів. Лауда, безсумнівно, був впевнений у своїх можливостях, і механіки, закріплені за ним контрактом, залишалися вірними австрійському гонщику. Проте політика "Скудерії" проявилася вже на етапі передсезонних тестів, коли Нікі не допустили до випробувань, що змусило його адаптуватися до нової машини прямо під час Гран-прі. Перший етап закінчився для нього сходом через технічні проблеми.

В Бразилії Ройтеман став першим, хто отримав нові оновлення, і його автомобіль вражав швидкістю на трасі — він зайняв друге місце в кваліфікації та виграв гонку. Проте виступ Лауди справив ще більше враження: використовуючи застарілі аеродинамічні компоненти, австрієць піднявся з тринадцятої позиції на старті до подіуму.

Після заїзду у Нікі знову відбулася важка розмова з Енцо Феррарі. Нашому герою вистачило хитрості не пред'являти претензій напряму. Він лише намагався донести впевненість у своїх силах, щоб перед наступним етапом йому дали більше можливості повправлятися з новою машиною. Зрештою "Комендаторе" погодився.

І результат не забарився. У ПАР австрійський гонщик, стартуючи з третього місця, вже до першого повороту піднявся на другу сходинку, а на шостому колі обійшов Джеймса Ханта і стрімко вирвався вперед.

Здавалося, що Нікі забезпечена легка перемога. Але на 22-му колі трапилася трагедія, яка забрала життя працівника траси та одного з пілотів - Тома Прайса. Що ж стосується Лауди - він наїхав на уламок, і весь залишок дистанції йому довелося мучитися з технічними проблемами.

Цілком можливо, будь-який інший гонщик здався б у цій ситуації, але знову зіграла свою роль технічна грамотність австрійця. Він зумів адаптувати стиль пілотування під несправність боліда, щоб дотягнути до фінішу.

Єдиним, хто міг реально загрожувати його лідерству, був Джоді Шектер, який несамовито прагнув перемогти перед рідними трибунами. Але улюбленець місцевої публіки мав шанс для атаки лише в одній точці траси - саме там Нікі докладав максимум зусиль, захищаючи позицію. Зрештою, витримавши боротьбу і з суперником, і зі своєю машиною, Лауда виграв перегони.

Згодом він охарактеризував цю перемогу як найзначнішу у своїй кар'єрі. Це був перший успіх австрійця після інциденту. У цей момент він продемонстрував усім, що його швидкість не зменшилася. Що ще важливіше, цю думку підтвердив і сам Енцо Феррарі, який зазначив, що Нікі став ще більш майстерним водієм, ніж раніше. По суті, це стало його поверненням до статусу "першого пілота".

Щодо поломки, після фінішу Лауда перевірив свою машину. З’ясувалося, що частина, що відлетіла від боліда Тома Прайса, пошкодила систему охолодження. Пізніше механіки Скудерії виявили, що кількість мастила в двигуні була в шість разів меншою від необхідної, а води в радіаторі – в чотири рази менше ніж потрібно.

Попри те, що Енцо Феррарі фактично відновив Нікі Лауду в статусі головного пілота, сам Лауда не міг забути, як з ним велися після його аварії. Тож австрієць не мав наміру надовго залишатися в Скудерії.

Однак у гонитві за другим титулом у 1977 році наш герой все ще сподівався на успіх, тому йому доводилося демонструвати потрібну поведінку перед керівництвом. Коли виникали розмови про нову угоду, Лауда обережно уникав цієї теми під різними приводами, в той час як таємно вів переговори з іншими командами.

Тим часом боротьба за чемпіонство на трасі йшла в самому розпалі. Ні про яку перевагу боліда Феррарі мови не йшло. Одразу два суперники складали Нікі серйозну конкуренцію - Маріо Андретті та Джоді Шектер, який здобув п'ять подіумів у шести перших гонках.

Наш персонаж знову активував режим "калькулятора", і в підсумку його стабільність стала ключовим фактором: австрійцю вдалося здобути лише три подіуми за сезон, тоді як південноафриканець і американець завершили гонку з семи разів до фінішного картатого прапора.

Усе це призвело до того, що на Гран-прі США Нікі Лауда достроково оформив свій другий чемпіонський титул.

А далі наш герой нарешті публічно оголосив про контракт із командою Бребем на 1978 рік, а на два етапи сезону 1977 року, що залишилися, австрієць просто не приїхав. Звісно, Енцо Феррарі сприйняв подібний вчинок як зраду. Але Нікі вже просто не міг терпіти такого ставлення до себе в Скудерії.

Що стосується подальшої кар'єри Нікі Лауди, 21 жовтня відбудеться прем'єра третьої та останньої частини його історії, в якій австрієць знову зустрінеться з численними викликами та битиметься за титул із самим "Професором" Аленом Простом, коли той лише починав свою кар'єру як зірка. Очікуйте продовження!