Авіація США: KC-46A Pegasus забезпечить перетворення Тихого океану на доступний простір – подробиці
Сполучені Штати Америки оточені водами двох океанів, а до найближчого можливого супротивника – понад 11 тисяч кілометрів через Тихий океан. Пентагон має надію, що в разі військового конфлікту бойові дії відбуватимуться не на їхній землі, а на території противника. Яку роль у цій ситуації можуть відіграти літаки-заправники KC-46A Pegasus, з розмахом крил, що дорівнює половині футбольного поля?
У майбутніх конфліктах з Китаєм повітряна дозаправка набиратиме критично важливого значення для американських винищувачів і бомбардувальників, які виконують місії з безпечної відстані на обширних територіях Індо-Тихоокеанського регіону.
Фокус представив переклад статті аналітика Гаррісона Касса, опублікованої на порталі The National Interest. У ній розглядаються потужні літаки-заправники армії США. Автор намагається з'ясувати, для чого країні потрібні літаки KC-46A Pegasus, які можуть подолати відстань, що втричі перевищує дистанцію між узбережжями Америки — від Атлантичного до Тихоокеанського океану.
Вражаюча стратегія Сполучених Штатів базується на безперервній присутності в різних регіонах світу, що зобов'язує військово-повітряні сили мати значні радіуси дії. Для досягнення максимальної дальності польотів США потребують літаків, здатних здійснювати тривалі перельоти та забезпечувати контроль над повітряним простором у віддалених місцях планети.
Максимальний радіус дії Військово-повітряних сил США безпосередньо пов'язаний з маловідомою, але надзвичайно важливою платформою — повітряним танкером. Наразі служба повітряної дозаправки переходить від Boeing KC-135 Stratotanker, який використовувався ще за часів Ейзенхауера, до Boeing KC-46A Pegasus. KC-46 представляє собою не просто оновлення, а новий етап у розвитку, що поєднує традиційну паливну логістику з цифровими технологіями, які формують бойове середовище майбутнього.
Створений на основі комерційного літака Boeing 767-2C, KC-46 об'єднує надійність цивільної авіації з інноваційними можливостями військових технологій нового покоління. Основу цієї платформи становить її паливний бак і система подачі пального; KC-46 здатен перевозити більше 96 тонн пального, яке можна передавати як через автоматичну заправну штангу, так і за допомогою шлангів із конусами. Це забезпечує можливість дозаправки в повітрі практично всіх типів літаків США та їх союзників. Додатково, KC-46 має можливість транспортувати різноманітні вантажі, що робить його незамінним у сфері логістики.
KC-46 оснащений вражаючим набором датчиків і мережевих пристроїв. Система Remote Vision System 2.0 допомагає оператору заправної штанги здійснювати дозаправку з консолі за допомогою 3D-камер, а не лежачи в спеціальному відсіку, як оператори заправної штанги на KC-135. Кабіна повністю цифрова, з дисплеєм на лобовому склі, сенсорною авіонікою і підключенням до мережі передачі даних Link 16, що фактично перетворює заправник в летючий хаб передачі даних в рамках ширшої мережі ВПС. Таким чином, виконуючи функції заправника, KC-46 може також передавати дані про цілі, служити ланкою зв'язку або навіть координувати автономні системи.
Цю програму компанії Boeing не оминула турбулентність. У ранніх моделях KC-46 спостерігалися проблеми зі спотвореннями системи огляду, витоками палива і жорсткістю штанги, що обмежувало їхнє застосування. Boeing і ВПС витратили роки на доопрацювання, і KC-46 нарешті наближається до повної бойової готовності. Очікується, що в експлуатацію буде введено понад 180 літаків, які повністю замінять застарілі KC-135 (більшості з них понад 60 років). KC-46 також є кандидатом на експорт: Японія та Ізраїль вже розмістили замовлення.
Як і багато інших нових військових технологій, KC-46 розрахований на конфлікт з Китаєм. У майбутній війні з Китаєм дозаправка в повітрі стане життєво важливою для американських винищувачів і бомбардувальників, що діють з безпечної відстані на великих просторах Індо-Тихоокеанського регіону. KC-46 був розроблений для дій в бойових умовах -- він оснащений інфрачервоними датчиками попередження про ракети, засобами радіоелектронної боротьби й стійкими до пострілів та уламків паливними баками.
Звісно, KC-46 не є невразливим і не має стелс-характеристик. Радше за все, KC-46 стане проміжною платформою, яка залишиться в експлуатації до 2050-х років, а не довгостроковою майбутньою платформою для дозаправки в повітрі. ВПС США вже розробляють систему дозаправки в повітрі наступного покоління (NGAS) -- автономний стелс-заправник, здатний проникати в заборонений повітряний простір.
Гаррісон Касс -- старший автор відділу оборони та національної безпеки в The National Interest. Касс -- адвокат і колишній політичний кандидат, який вступив на службу до ВПС США в якості льотчика-стажиста, а потім був демобілізований за станом здоров'я. Він спеціалізується на військовій стратегії, аерокосмічній галузі та питаннях глобальної безпеки. Гаррісон здобув ступінь доктора юриспруденції в Орегонському університеті та ступінь магістра в галузі глобальної журналістики та міжнародних відносин в Нью-Йоркському університеті.
